Món bánh đa cá rô được chế biến từ những nguyên liệu đơn sơ, gần gũi với đời sống thường nhật: bánh đa nâu, cá rô đồng, rau cải, thì là, hành hoa, gừng, nước dùng xương ninh. Nhưng điều làm nên sự đặc biệt của món ăn này lại nằm ở sự kỳ công trong từng công đoạn chế biến.

Cá rô – thành phần chủ đạo của món ăn – thường được lựa chọn kỹ càng, là cá rô đồng còn tươi sống. Sau khi làm sạch, cá được luộc chín, gỡ bỏ xương một cách khéo léo để giữ nguyên miếng thịt, phần xương cá tiếp tục được giã nhuyễn, lọc lấy nước ninh kỹ cùng xương ống để tạo nên thứ nước dùng trong veo mà ngọt thanh tự nhiên. Đây cũng chính là bí quyết khiến món bánh đa cá rô Phủ Lý có vị ngọt đậm đà không lẫn vào đâu được.

Bánh đa được trụng vừa tới để giữ được độ dai, mềm mà không nhũn. Khi bày ra bát, người ta xếp cá rô đã được chiên giòn hoặc rim vàng lên trên, rắc chút hành hoa, thì là, chan nước dùng nóng hổi kèm rau cải luộc hoặc trụng sơ. Tất cả hòa quyện tạo nên một tổng thể hài hòa từ hương đến vị: vị ngọt thanh của nước, vị béo ngậy của cá, vị giòn dai của bánh đa, xen lẫn chút the nồng của rau cải và mùi thơm đặc trưng của thì là, hành lá.

Không chỉ là một món ăn ngon, bánh đa cá rô còn gắn liền với đời sống thường nhật của người dân nơi đây. Từ những buổi sáng se lạnh, những chiều mưa nhè nhẹ, hay những lần quây quần bên người thân, món bánh đa nóng hổi như xua tan mệt mỏi, làm ấm lòng người thưởng thức.

Trong xu thế phát triển du lịch gắn với văn hóa bản địa, bánh đa cá rô chính là một điểm nhấn đầy tiềm năng để quảng bá hình ảnh Ninh Bình tới bạn bè trong và ngoài nước. Không chỉ là món ăn, đó còn là câu chuyện về sự gắn bó giữa con người với đồng ruộng, sông nước quê hương, là biểu tượng của sự giản dị mà giàu bản sắc.

Các làng nghề chế biến bánh đa, các hộ nuôi cá và những quán ăn gia truyền đang góp phần bảo tồn và phát huy món ăn truyền thống này. Nhiều sản phẩm chế biến sẵn như bánh đa khô, cá rô đóng hộp... cũng đã xuất hiện trên thị trường, tạo điều kiện để món ăn đến gần hơn với đông đảo người tiêu dùng.