Giữa nhịp sống hiện đại và sôi động của phường Phủ Lý, vẫn còn đó một không gian mang đậm hơi thở xưa cũ và gần gũi – đó chính là Chợ Bầu. Là một trong những khu chợ lâu đời và nổi tiếng bậc nhất của vùng đồng bằng Bắc Bộ, Chợ Bầu không chỉ là trung tâm mua bán sầm uất mà còn là biểu tượng văn hóa, lưu giữ nếp sống sinh hoạt, buôn bán đặc trưng của người dân nơi đây qua nhiều thế hệ.
Chợ Bầu có vị trí đắc địa nằm trên đường Lê Lợi, ngay trung tâm phường Phủ Lý. Với bề dày lịch sử hơn 80 năm, chợ vốn xuất phát từ một khu chợ làng, được người dân gọi thân thương là “chợ Bầu” vì nằm gần hồ Bầu và chùa Bầu cổ kính. Trải qua nhiều lần xây dựng và cải tạo, chợ ngày nay đã trở thành trung tâm thương mại hiện đại nhưng vẫn giữ nguyên tên gọi mộc mạc.
Với diện tích hơn 10.000 mét vuông, Chợ Bầu được quy hoạch bài bản với ba khu chính: khu A chuyên bán các mặt hàng thiết yếu phục vụ đời sống hằng ngày; khu B có ba tầng dành cho hàng tạp hóa, thời trang, mỹ phẩm và dịch vụ giải trí; khu C là khu vực bãi đỗ xe và trung tâm thương mại cao tầng. Ngoài ra, chợ còn có khu chợ dân sinh truyền thống, các dãy ki-ốt và hàng trăm cửa hàng buôn bán sôi động suốt từ sáng sớm đến tối khuya.
Một nét đặc sắc của Chợ Bầu chính là chợ đêm nông sản – nơi các thương lái và người dân tụ tập từ lúc 1–2 giờ sáng để buôn bán rau củ quả, thịt cá, hàng khô… tạo nên khung cảnh náo nhiệt, đầy sức sống. Đặc biệt, chợ cũng là thiên đường ẩm thực địa phương với các món đặc sản nổi tiếng như bánh cuốn chả Phủ Lý, bánh đa kê, cá kho Đại Hoàng, chuối ngự và nhiều loại quà quê dân dã khác.
Không chỉ là nơi giao thương, Chợ Bầu còn là điểm hội tụ của văn hóa vùng miền. Những câu ca dao như “Gặp nhau ở chốn chợ Bầu” hay “Chợ Bầu có bán bầu không?” vẫn vang vọng như lời nhắc nhở về một không gian gắn bó lâu đời trong tâm thức người dân Phủ Lý. Ghé thăm chợ, du khách sẽ cảm nhận được sự gần gũi, thân thiện của những người bán hàng, sự đa dạng trong sản vật địa phương và nhịp sống đầy chất Bắc Bộ.