L’église de Phu Nhai fut construite en 1866 par le père Emmanuel Rianô Hoa, à l’origine en bois avec une toiture rudimentaire. À travers plusieurs restaurations et reconstructions, l’édifice est progressivement devenu solide et majestueux. En particulier, en 1916, sous la direction de l’évêque Pierre Munagorri Trung et du père Moreno, l’église fut reconstruite pour la troisième fois dans le style gothique européen. Après six ans de travaux, elle fut solennellement inaugurée, mais peu de temps après, elle fut gravement endommagée par le typhon de 1929. Après de nombreuses épreuves, la basilique de Phu Nhai fut de nouveau rebâtie et consacrée lors de la fête de l’Immaculée Conception, le 8 décembre 1933.

Le 12 août 2008, le Saint-Siège a officiellement élevé l’église de Phu Nhai au rang de Basilique mineure, la première du Nord du Vietnam et l’une des quatre basiliques mineures du pays. Ce titre honorifique est réservé aux églises anciennes, dotées d’une architecture remarquable et jouant un rôle important dans la vie religieuse et spirituelle.

La basilique de Phu Nhai impressionne par son architecture gothique espagnole grandiose et solennelle. De loin, les visiteurs peuvent admirer ses hautes flèches élancées, ses voûtes pointues et ses toitures artistiquement agencées. Devant la basilique s’étend une vaste place : à droite se dresse la statue de saint Dominique de 17 mètres de haut, dont la statue elle-même mesure 2,3 mètres, et à gauche se trouve le mausolée qui conserve les reliques de 83 martyrs de Phú Nhai, haut de 15 mètres et richement orné de sculptures.

L’église possède deux clochers de 44 mètres, chacun abritant deux cloches de près de 2 tonnes, fondues en France. Le toit culmine à 30 mètres, tandis que l’ensemble de l’édifice mesure environ 80 mètres de long et 30 mètres de large, créant un espace imposant et solennel. À l’intérieur, l’architecture gothique s’exprime pleinement à travers de hautes voûtes, de grandes fenêtres en vitraux colorés et des rangées de bancs en bois parfaitement alignées, renforçant l’atmosphère majestueuse et sacrée. Le chœur spacieux peut accueillir des centaines de prêtres concélébrants lors des grandes fêtes liturgiques.

Dans l’enceinte de l’église, les visiteurs peuvent également admirer de nombreuses statues et bas-reliefs catholiques soigneusement disposés. Parmi eux se distinguent les quatorze stations du Chemin de Croix disposées autour de l’église et un bas-relief représentant Jésus prêchant l’Évangile – symbole de foi et d’amour dans la religion catholique.

Au-delà d’un lieu de culte, la Basilique mineure de Phu Nhai est devenue une destination prisée pour les visiteurs, notamment les jeunes. Avec son décor ancien et son architecture occidentale unique, beaucoup la considèrent comme une « petite Europe » au cœur du Nord du Vietnam. D’un simple angle de prise de vue, on peut obtenir des photos donnant l’impression d’être en terre européenne.

Aujourd’hui, la Basilique mineure de Phu Nhai n’est pas seulement un centre spirituel et un témoin de l’histoire du diocèse de Bui Chu, mais aussi une destination touristique incontournable de la province de Ninh Binh. Avec sa beauté ancienne, son architecture splendide et son atmosphère sacrée, l’église de Phu Nhai laisse assurément une impression inoubliable à quiconque la visite.